La reducción de baños públicos en Inglaterra ha encendido alertas sobre sus efectos en la salud pública y la vida urbana. Un informe de la Real Sociedad de Salud Pública (RSPH) advierte que en la última década el país ha perdido 14% de estas instalaciones, generando zonas urbanas donde el acceso a servicios básicos es prácticamente inexistente.
El análisis, elaborado con información de 221 ayuntamientos, revela que actualmente existe un baño público por cada 15,481 personas, una proporción muy superior a la registrada en Escocia —un sanitario por cada 8,500 habitantes— y en Gales, donde la relación es de uno por cada 6,748 personas.
De acuerdo con el reporte, esta carencia está provocando lo que especialistas describen como “desiertos sanitarios”, espacios urbanos donde la falta de servicios obliga a muchas personas a modificar sus rutinas diarias. El fenómeno afecta especialmente a adultos mayores, personas con discapacidad, familias con niños pequeños y personas sin hogar.
Según el diario The Guardian, la ausencia de sanitarios públicos también genera problemas de higiene en las calles, ya que aumenta la micción en espacios públicos y deteriora la convivencia urbana. Además, muchas personas optan por reducir la ingesta de líquidos o evitar salir de casa para no enfrentar la falta de instalaciones.
El director ejecutivo de la RSPH, William Roberts, advirtió que el acceso a baños públicos debe considerarse un servicio esencial. “Un baño por cada 15 mil personas no es suficiente”, señaló.
El problema también tiene efectos económicos. La investigación señala que la falta de sanitarios en zonas comerciales reduce el tiempo que las personas permanecen en calles principales y afecta la actividad de los negocios locales.
La Asociación de Gobiernos Locales indicó que el mantenimiento anual de un baño público puede alcanzar las 25 mil libras, especialmente cuando se deben cubrir gastos de limpieza, seguridad y reparación de daños causados por vandalismo. Estas presiones presupuestarias han llevado a varios ayuntamientos a cerrar instalaciones o buscar alternativas como los baños comunitarios en comercios locales, aunque estas medidas no han logrado cubrir la demanda.
Ante la situación, la RSPH propuso crear autoridades estratégicas encargadas de garantizar una red suficiente de sanitarios públicos, además de asegurar financiamiento del gobierno central y exigir que nuevos proyectos inmobiliarios incluyan instalaciones sanitarias.
Por su parte, el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local señaló que el gobierno ha destinado más de 78 mil millones de libras a los ayuntamientos para gestionar servicios públicos, incluidos los baños, y que corresponde a las autoridades locales decidir cómo utilizar esos recursos.
El informe concluye que el acceso a sanitarios públicos no solo es un asunto de higiene, sino también un factor clave para la calidad de vida, la cohesión social y el funcionamiento de los espacios urbanos.